Proces flotacji piany jest ogólnie opisywany jako działanie fizyczno-chemiczne, podczas którego cząstka mineralna jest przyciągana, przyczepia się do powierzchni pęcherzyka i jest transportowana na powierzchnię komory, gdzie przelewa się do rynny wylotowej , zwykle za pomocą łopatek, obracających się w kierunku rynny (którą zazwyczaj jest rynna, której zadaniem jest transport szlamu do zbiornika, gdzie jest on pompowany do dalszej obróbki, np. odwadniania lub ługowania). Odpady poflotacyjne wyładunek w konwencjonalnych maszynach flotacyjnych odbywa się po przeciwnej stronie komory niż wsad, co zapewnia przejście zawiesiny przez całą długość komory przez wiele brzegów zawierających dyfuzory wirnikowe, zanim zostanie usunięta w postaci odpadów poflotacyjnych.

W flotacji piany bierze udział kilka rodzajów substancji chemicznych, ale może być zaangażowanych kilka innych. Pierwszy to promotor lub spieniacz. Ta substancja chemiczna po prostu tworzy pęcherzyki o wystarczającej sile, aby przedostać się na powierzchnię bez pękania. Rozmiar pęcherzyków jest również ważny, a tendencją jest stosowanie małych pęcherzyków, ponieważ dają one większą powierzchnię (szybszy kontakt z ciałami stałymi mineralnymi) i mają większą stabilność. Następnie odczynniki zbierające są podstawowymi substancjami chemicznymi, które utworzą wiązanie między określonym minerałem na powierzchni pęcherzyka. Kolektory adsorbują się na powierzchni minerału lub powodują reakcję chemiczną z minerałem, dzięki czemu może on pozostać przyczepiony podczas transportu do rynny. Alkohole i słabe kwasy to dwa chemiczne typy kolektorów powszechnie stosowane w wzbogacaniu minerałów.

Istnieją również rzadziej stosowane odczynniki, takie jak depresory, do obniżania związków, aby nie przylegały do ​​pęcherzyków, chemikalia regulujące pH i środki aktywujące. Aktywatory zasadniczo pomagają kolektorowi związać się z konkretnym minerałem, który jest trudny do unoszenia się na wodzie.

Firmy takie jak Cytec, Nalco i Chevron Phillips Chemical Company są głównymi producentami wszystkich typów chemikaliów flotacyjnych.

W idealnym przypadku odczynniki będą dodawane do zbiornika kondycjonującego z mieszadłem przed przejściem do komory flotacyjnej, ale w wielu przypadkach dodaje się je po prostu do surowca przed wejściem do komory, w oparciu o kinetykę komory i wirniki wymieszać.

Rudę należy odpowiednio zmielić do wielkości cząstek, aby uwolnić minerały, zwykle o wielkości 100 mesh lub mniejszej (150 mikronów). Następnie miesza się go z wodą do uzyskania idealnego procentu substancji stałych (zwykle od 5% do 20%), co zapewni najlepszy odzysk minerałów. Określa się to w laboratoryjnych komorach flotacji wsadowej, przeprowadzając szereg testów w celu określenia każdego wyznacznika procesu.

Typy maszyn flotacyjnych również są bardzo zróżnicowane, ale wszystkie są bardzo podobne, ponieważ wprowadzają powietrze pod wodą i rozpraszają je w komorze. Niektórzy wykorzystują dmuchawy, sprężarki powietrza lub działanie wirnika flotacyjnego, tworząc pod nim pustą przestrzeń i wciągając powietrze do maszyny przez rurę stojącą, w której znajduje się również wał wirnika. To szczegóły metody wprowadzania substancji chemicznych, powietrza i minerałów do wody czynią je wyjątkowymi.

I jako komentarz, byłem świadkiem większej liczby voodoo i fałszywych twierdzeń o wydajności w konstrukcji maszyny do flotacji piany niż czegokolwiek innego od czasów oleju wężowego na Starym Zachodzie. Ogólnie rzecz biorąc, mądrze jest trzymać się dobrej marki, która jest szeroko stosowana w flotacji pożądanego minerału.

Jednym z głównych postępów było zastosowanie flotacji kolumnowej jako czystszego ogniwa pływakowego w przemyśle miedziowym (i kilku innych gałęziach przemysłu). Daje czystszy produkt i ogólnie jest bardziej wydajny jako czystsze ogniwo niż konwencjonalne ogniwa flotacyjne. Kolumnowe ogniwa flotacyjne zaczęły pojawiać się w zakładach pod koniec lat 70. i 80. XX wieku, a w latach 90. XX wieku zostały powszechnie zaakceptowane. Głównym trendem w przypadku konwencjonalnych ogniw flotacyjnych jest zasada „Więcej znaczy lepiej”, a większe jednostki pojawiają się na rynku w ciągu ostatnich kilku dekad.