Proces flotacji piany jest ogólnie opisywany jako działanie fizyczno-chemiczne, podczas którego cząstka mineralna jest przyciągana, przyczepia się do powierzchni pęcherzyka i jest transportowana na powierzchnię komory, gdzie przelewa się do rynny wylotowej , zwykle za pomocą łopatek, obracających się w kierunku rynny (którą zazwyczaj jest rynna, której zadaniem jest transport szlamu do zbiornika, gdzie jest on pompowany do dalszej obróbki, np. odwadniania lub ługowania). Odpady poflotacyjne są odprowadzane, na konwencjonalnych maszynach flotacyjnych znajduje się po przeciwnej stronie komory niż wsad, co zapewnia przejście szlamu przez całą długość komory przez wiele rzędów zawierających dyfuzory wirnikowe, zanim zostanie wyrzucona w postaci odpadów poflotacyjnych.

W flotacji piany bierze udział kilka rodzajów substancji chemicznych, ale może być zaangażowanych kilka innych.Pierwszy to promotor lub spieniacz.Ta substancja chemiczna po prostu tworzy pęcherzyki o wystarczającej sile, aby przedostać się na powierzchnię bez pękania.Rozmiar pęcherzyków jest również ważny, a tendencją jest stosowanie małych pęcherzyków, ponieważ dają one większą powierzchnię (szybszy kontakt z ciałami stałymi mineralnymi) i mają większą stabilność.Następnie odczynniki zbierające są podstawowymi substancjami chemicznymi, które utworzą wiązanie między określonym minerałem na powierzchni pęcherzyka.Kolektory adsorbują się na powierzchni minerału lub powodują reakcję chemiczną z minerałem, dzięki czemu może on pozostać przyczepiony podczas transportu do rynny.Alkohole i słabe kwasy to dwa chemiczne typy kolektorów powszechnie stosowane w wzbogacaniu minerałów.

Istnieją również mniej używane odczynniki, takie jak depresory, do obniżania związków, aby nie przylegały do ​​pęcherzyków, chemikalia regulujące pH i środki aktywujące.Aktywatory zasadniczo pomagają kolektorowi związać się z konkretnym minerałem, który jest trudny do unoszenia się na wodzie.

Firmy takie jak Cytec, Nalco i Chevron Phillips Chemical Company są głównymi producentami wszystkich typów chemikaliów flotacyjnych.

W idealnym przypadku odczynniki będą dodawane do zbiornika kondycjonującego z mieszadłem przed przejściem do komory flotacyjnej, ale w wielu przypadkach dodaje się je po prostu do surowca przed wejściem do komory, w oparciu o kinetykę komory i wirniki mieszać.

Rudę należy odpowiednio zmielić do wielkości cząstek, aby uwolnić minerały, zwykle o wielkości 100 mesh lub mniejszej (150 mikronów).Następnie miesza się go z wodą do uzyskania idealnego procentu substancji stałych (zwykle od 5% do 20%), co zapewni najlepszy odzysk minerałów.Określa się to w laboratoryjnych komorach flotacji wsadowej, przeprowadzając szereg testów w celu określenia każdego wyznacznika procesu.

Typy maszyn flotacyjnych również są bardzo zróżnicowane, ale wszystkie są bardzo podobne, ponieważ wprowadzają powietrze pod wodą i rozpraszają je w komorze.Niektórzy wykorzystują dmuchawy, sprężarki powietrza lub działanie wirnika flotacyjnego, tworząc pod nim pustą przestrzeń i wciągając powietrze do maszyny przez rurę stojącą, w której znajduje się również wał wirnika.To szczegóły metody wprowadzania substancji chemicznych, powietrza i minerałów do wody czynią je wyjątkowymi.

I jako komentarz, byłem świadkiem większej liczby voodoo i fałszywych twierdzeń o wydajności w konstrukcji maszyny do flotacji piany niż czegokolwiek innego od czasów oleju wężowego na Starym Zachodzie.Ogólnie rzecz biorąc, mądrze jest trzymać się dobrej marki, która jest szeroko stosowana w flotacji pożądanego minerału.

Jednym z głównych postępów było zastosowanie flotacji kolumnowej jako czystszego ogniwa pływakowego w przemyśle miedziowym (i kilku innych gałęziach przemysłu).Daje czystszy produkt i ogólnie jest bardziej wydajny jako czystsze ogniwo niż konwencjonalne ogniwa flotacyjne.Kolumnowe ogniwa flotacyjne zaczęły pojawiać się w zakładach pod koniec lat 70. i 80. XX wieku, a w latach 90. XX wieku zostały powszechnie zaakceptowane.Głównym trendem w przypadku konwencjonalnych ogniw flotacyjnych jest zasada „Więcej znaczy lepiej”, a większe jednostki pojawiają się na rynku w ciągu ostatnich kilku dekad.