Według doniesień Bloomberg News z 24 lutego 2021 r. firma Harmony Gold Mining Co. rozważa dalsze zwiększenie głębokości wydobycia podziemnego w najgłębszej kopalni złota na świecie, ponieważ producenci z Republiki Południowej Afryki odkryli, że wydobycie malejących rezerw rudy staje się coraz trudniejsze.
Prezes Harmony, Peter Steenkamp, ​​powiedział, że firma rozważa eksploatację złóż złota w Mponeng na głębokości większej niż obecne 4 kilometry, co mogłoby wydłużyć żywotność kopalni o 20 do 30 lat. Uważa, że ​​zasoby rudy poniżej tej głębokości są „ogromne”, a Harmony bada metody i inwestycje niezbędne do zagospodarowania tych złóż.
Harmony Gold Mining Company to jeden z niewielu producentów złota w RPA, który ograniczył zyski z powodu starzejących się aktywów. W zeszłym roku otrzymał wsparcie od African Rainbow Minerals Ltd., spółki zależnej czarnoskórego miliardera Patrice'a Motsepe. Firma przejęła kopalnię złota Mboneng i jej aktywa od AngloGold Ashanti Ltd., stając się największym producentem złota w RPA.
Harmony ogłosiło we wtorek, że jego zysk w pierwszej połowie roku wzrósł ponad trzykrotnie. Celem firmy jest utrzymanie rocznego wydobycia złota w kopalni Mboneng na poziomie około 250 000 uncji (7 ton), co może pomóc w utrzymaniu całkowitego wydobycia firmy na poziomie około 1,6 miliona uncji (45,36 ton). Jednak wraz ze wzrostem głębokości wydobycia rośnie również ryzyko trzęsień ziemi i śmierci pracowników uwięzionych pod ziemią. Firma poinformowała, że ​​między czerwcem a grudniem ubiegłego roku sześciu pracowników zginęło w wypadkach górniczych podczas działalności firmy.
Kopalnia złota Mboneng o światowej klasie jest obecnie najgłębszą kopalnią na świecie, a także jedną z największych i najczystszych kopalni złota. Kopalnia znajduje się w północno-zachodniej części basenu Witwatersrand w Prowincji Północno-Zachodniej Republiki Południowej Afryki. Jest to starożytne złoże złota i uranu typu Rand. Według stanu na grudzień 2019 r. potwierdzone i potencjalne zasoby rudy kopalni złota Mboneng wynoszą około 36,19 mln ton, zawartość złota wynosi 9,54 g/t, a zawarte w niej zasoby złota wynoszą około 11 mln uncji (345 ton); Kopalnia złota Mboneng w 2019 r. Produkcja złota wyniosła 224 000 uncji (6,92 tony).
Południowoafrykański przemysł wydobywczy złota był niegdyś największy na świecie, ale wraz ze wzrostem kosztów eksploatacji głębokich kopalni złota i nasileniem się trudności geologicznych, przemysł ten skurczył się. Wraz z przeniesieniem uwagi dużych producentów złota, takich jak Anglo Gold Mining Company i Gold Fields Ltd. na inne lukratywne kopalnie w Afryce, Australii i obu Amerykach, południowoafrykański przemysł wydobywczy złota wyprodukował w zeszłym roku 91 ton złota, zatrudniając obecnie zaledwie 93 000 pracowników.